Mark Rutte a présenté ses excuses pour le rôle de l’État néerlandais dans l’esclavage qu’il a qualifié de crime contre l’humanité.

Le premier ministre des Pays-Bas Mark Rutte a présenté ce lundi 19 décembre lors d’un discours à La Haye les excuses officielles du gouvernement néerlandais pour le rôle de l’État néerlandais dans l’esclavage, qu’il a qualifié de crime contre l’humanité.

«Aujourd’hui, je présente des excuses au nom du gouvernement néerlandais pour les actions de l’Etat néerlandais dans le passé: à titre posthume à tous les esclaves du monde entier qui ont souffert de cet acte. À leurs filles et fils et à tous leurs descendants», a déclaré Mark Rutte.

Ce discours sur l’implication des Pays-Bas dans les 250 ans de traite d’êtres humains dans les anciennes colonies était très attendu. Au même moment, plusieurs de ses ministres étaient présents dans sept anciennes colonies pour «discuter» de la question avec les habitants. La volonté du gouvernement de présenter des excuses lundi, qui avait fuité dans la presse néerlandaise en novembre, suscitait depuis plusieurs semaines une vive controverse aux Pays-Bas et outre-mer.

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Le premier ministre avait longtemps émis des réserves

Les villes d’Amsterdam, Rotterdam, Utrecht et La Haye ont déjà officiellement présenté leurs excuses pour leur rôle dans la traite des esclaves. Des ministres néerlandais étaient lundi dans les îles des Caraïbes: Bonaire, Sint Maarten, Aruba, Curaçao, Saba et Saint-Eustache, et au Suriname.

Mark Rutte a longtemps émis des réserves quant à la présentation d’excuses officielles, affirmant par le passé que la période de l’esclavage était trop ancienne et que des excuses attiseraient les tensions dans un pays où l’extrême droite reste forte, avant de finalement changer de cap. Un récent sondage avait indiqué qu’à peine 38% de la population adulte était en faveur d’excuses officielles.

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Avec l’ambition de «réparer» son passé esclavagiste aux 17e et 18e siècles, l’université américaine Harvard, l’une des plus prestigieuses de la planète, a annoncé mardi 26 avril la création d’un fonds de 100 millions de dollars.

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Harvard va donc consacrer 100 millions de dollars à un fonds qui doit financer des travaux de recherche, d’éducation et de mémoire sur le racisme et l’esclavage du 17ème au 19ème siècle aux États-Unis. Cette décision fait suite à un rapport d’un comité de l’université qui émet des recommandations quant à la manière de «réparer» financièrement l’exploitation sur des dizaines de générations de millions de personnes déportées de force de l’Afrique et de l’Europe vers l’Amérique.

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En 2016, l’université jésuite de Georgetown, fondée à Washington en 1789, avait présenté ses excuses pour la vente de 272 esclaves en 1838, proposant en compensation de faciliter l’admission de leurs descendants.

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