En 2022, la France a enregistré beaucoup plus de cas importés de l’étranger.

C’est une maladie qu’on pourrait croire disparue, et pourtant : l’année 2022 s’est distinguée par une vague sans précédent de cas importés de diphtérie, en France mais aussi dans plusieurs pays d’Europe. La diphtérie due à la bactérie Corynebacterium diphtheriae est une maladie hautement contagieuse qui se transmet d’homme à homme, par la salive, les plaies cutanées et bien plus rarement par le biais d’objets souillés par les sécrétions des malades. Principale manifestation : une angine qui peut se compliquer d’atteintes cardiaques ou neurologiques et entraîner le décès.

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Les causes de cette vague subite (mais désormais terminée en France) ne sont pas vraiment connues mais les experts supposent que le phénomène est lié à une mauvaise couverture vaccinale dans les pays dont sont originaire les malades (des hommes d’une vingtaine d’années pour la plupart) : essentiellement l’Afghanistan et la Syrie, déstabilisés par des années de conflits. « Le vaccin protège contre la maladie mais pas contre le portage asymptomatique de la bactérie : celle-ci continue donc à circuler. Et quand la couverture vaccinale de la population recule, on assiste à des réémergences de cas », explique le Dr Brisse.

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Depuis octobre dernier, près d’un millier de demandeurs d’asile ont pris possession d’un ancien bâtiment du SPF Finances à Schaerbeek. Sans aucun confort et dans un édifice insalubre, des maladies oubliées refont surface.

Selon MSF, de nombreuses personnes sont touchées par la diphtérie, une maladie qui a disparu en Europe depuis plusieurs années grâce à la vaccination. “Les médecins belges n’ont jamais vu cette maladie de leur vie”, explique à nos confrères de La Libre David Vogel, responsable de projets chez MSF. Ce dernier avertit également sur les cas de tuberculose, “une maladie présente en Belgique au siècle passé quand on se chauffait au charbon et qu’on n’aérait pas.”

Enfin, beaucoup de demandeurs d’asile contractent aussi la gale, maladie liée à une hygiène de base. Un phénomène difficile à enrayer, car même si l’on soigne les symptômes, les occupants retournent dans leur literie infectée ou à côté de quelqu’un de contaminé. “C’est une chaîne sans fin”, conclut David Vogel.

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